Le Front de l'art

Rose Valland

Paris

; Plon

; 1961

260p.

illustrations : hors texte 73

En 1939, lorsque la guerre éclata, la Direction des Musées Nationaux se vit confier la difficile mission d'assurer la protection des oeuvres d'art de nos collections. Un plan d'évacuation avait été prévu et très vite les grands chefs-d'oeuvre quittèrent les salles d'exposition et furent dirigés vers des abris éloignés des centres urbains. Il s'agissait avant toute chose de les soustraire aux dangers d'éventuels bombardements.
Mais cette menace était la moindre de celles qui devaient peser sur elles pendant l'occupation. Dès 1940 en effet les nazis tentaient la confiscation systématique de nombreuses oeuvres des collections publiques et privées. Les grands personnages du IIIè Reich allaient se disputer entre eux ces trésors mondialement connus. Tout à tout Ribbentrop, Goering, Bormann s'illustrèrent dans ce conflit d'autorité jusqu'à ce qu'Hitler s'arroge le droit exclusif de disposer de cet exceptionnel butin.
Face à des dangers et à ces ambitions, les fonctionnaires français ne disposaient que de bien faibles moyens. Tout cependant fut mis en oeuvre pour protéger d'abord, sauvegarder ensuite les trésors de notre patrimoine culturel.
Avec une audace sans cesse accrue, faisant appel aussi bien à l'action diplomatique qu'à la lutte clandestine, le plus grand nombre des chefs-d'oeuvre menacés put échapper à la convoitise de l'occupant. D'autre part, un contrôle que s'exerçait à l'intérieur même des services nazis permit de retrouver les oeuvres confisquées et transportées en Allemagne.

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